Faial – Pico – São Jorge – Terceira – São Miguel

Deux symboles des Açores inscrits dans le sol : la pêche à la baleine qui fit vivre l'archipel jusqu'en 1986; les calçadas qui marquent l'empreinte portugaise.

Après une traversée de l’Atlantique, magnifique mais fatigante, une longue halte aux Açores est une belle récompense ; nous y resterons trois semaines avant la dernière traversée vers la Bretagne avec deux équipages successifs à parcourir ces îles dont chacune a un caractère bien marqué.

 

Un équipage de marins issus de la promo 67 de l'Ecole Navale; de gauche à droite: Louis Fustier, Joëlle Porchier, Dominique, Rozenn Fustier, Jean-Louis Porchier

Les ruines du phare de le pointe de Capelinhos de Faial, enseveli sous les cendre de l'irruption de 1957

La côte déchiqueté de Faial travaillée par la mer.

Le môle de Horta décoré par les innombrables fresques laissées par les bateaux de passage.

Pour ce petit périple dans ce grand archipel, nous aurons successivement deux équipages. D’abord, avec nos amis Fustier et Porchier qui ont déjà embarqué sur Alfred à Cuba et au Brésil, nous visiterons en sauts de puce les îles du centre, Faial, Pico et São Jorge. Ils nous quittent à Terceira où nous avons la joie d’accueillir Etienne et Marie qui embarquent pour un dernier grand saut de puce vers São Miguel.

Vue du port de Horta

L'imposant musée de Horta

La Caldeira du volcan central de Faial

Nos amis Louis, Rozenn, Jean-Louis et Joëlle arrivent à Faial le 12 avril, ils nous amènent de Bretagne un vrai temps de cochon. Cela ne les empêche pas, en attendant l’arrivée de Catherine qui revient de France le 15, de faire des balades en voiture autour de Faial, voir le joli point de vue sur la Caldeira do Inferno tout proche de Horta, de visiter le phare enseveli sous les cendres du volcan de la Punta de Capelinhos surgi de terre en 1957, mais il leur faudra s’y reprendre à 3 fois pour voir le cratère du volcan du centre de l’île qui culmine à 1043 mètres et ne se découvrira que le dernier jour.

Vue de Faial sous les étranges tentacules des platanes de Pico

Paysage minéral de Pico.

Noli me tangere

Joëlle et Jean-Louis devant l'ancienne usine baleinière du village de São Roque à Pico

Louis et Rozenn au Lagoa do Capitao devant le volcan de Pico, point culminant du Portugal (2352 mètres)

Les vignes de Pico d'où est extrait le verdelho, un nectar apprécié par les Tsars..

Joëlle et Rozenn

Comme par miracle, le temps se dégage avec l’arrivée du sourire de Catherine le lundi 15 avril, même le Pico, point culminant du Portugal (2352m) sur l’île du même nom voisine de Faial, se découvre complètement dans toute sa majesté. Nous appareillons vers Pico le 16 mai vers 10 heures pour le port de Madalena qui fait face à Horta à 5 milles et où nous étions allés il y a 4 ans ; malheureusement, des aménagements malencontreux ont été faits avec la création d’une nouvelle digue de protection qui crée désormais un ressac permanent dans le port : l’amarrage à quai est devenu impraticable pour les petits bateaux… nous repartons pour arriver en fin d’après-midi à Lajes do Pico où nous passerons deux nuits.

 

Les élégantes chaloupes baleinières des Açores.

Vue du port baleinier de Calheta de Nesquim à Pico

Au musée de Lajes do Pico

Sortie en mer pour admirer baleines, cachalots et dauphins...

... et dispenser des soins aux tortues, en leur caressant le cou pendant le traitement

Belle excursion le lendemain 17 mai autour de l’île de Pico, la deuxième en taille des Açores avec son magnifique pic, sorte de Fujiyama planté au milieu de l’océan. L’aridité du paysage donne un fort caractère à cette île : de loin, c’est un vaste champ de grosses pierres volcaniques noires, rien ne semble pouvoir y pousser, mais le travail des Portugais depuis des siècles a créé des champs minuscules entourés chacun d’un mur de pierres sèches d’un mètre de haut qui abrite, bien au chaud, des plants de vigne qui vont se nourrir en profondeur dans un sol de cailloux pour donner le fameux vin de Pico qui était servi jusqu’à la table des Tsars !

Vue des Fajas qui bordent les immenses falaises de São Jorge ; au fond, la célèbre Faja de Santo Cristo

La Faja dos Cubres à São Jorge

Les murs de pierre sèche des "champs" de São Jorge

Ornant un chapelle de São Jorge, une statue de Santa Barbara du  XVème siècle  

Avant notre départ vers São Jorge, Joëlle et Jean-Louis vont en expédition « whale watching » à partir du port de Lajes ; ils sont embarqués sur un gros zodiac qui file à 30 nœuds guidé depuis la terre par une vigia da baleia, ces vigies réparties sur la côte, et ils reviennent trois heures plus tard émerveillés. Après avoir contourné Pico par l’Est et longé sur presque toute sa longueur l’île de São Jorge, nous arrivons le soir au port de Velas où nous avions déjà passé la nuit il y a 4 ans. Le vendredi 19 mai est une belle journée de promenade en voiture et arrêt pique-nique autour de l’île. São Jorge est un long et étroit vaisseau de 56 km de long sur 8 de large dont le pont principal, un vaste plateau de 200 mètres de haut, surplombe la mer au-dessus de falaises abruptes. Tombant de ces falaises, de vastes éboulis ou coulées de lave forment en bas des petits plateaux fertiles, les Fajas, sur lesquels se sont bâtis des villages au bord de l’eau.

Vue des falaises de São Jorge

Parque de Sete Fontes non loin de la Ponta das Rosais

Ponta das Rosais, pointe occidentale de São Jorge, telle l'étrave d'un immense vaisseau pointant vers l'Amérique.

Photo d'équipage à Angra do Heroismo à Terceira

Appareillage le samedi 20 mai à midi vers Terceira. Le vent est favorable et nous parcourons les 51 milles entre Velas et Angra do Heroismo en 8 heures à plus de 6 nœuds. Dernière soirée à bord avec nos amis dans cette ville superbe qui fut la capitale du Portugal à deux reprises, à des moments difficiles de succession de la couronne. Ils nous quittent le lendemain mais resteront quelques jours sur l’île avant de repartir en France.

L'église de la Miséricorde qui domine le port d'Angra do Heroismo

Statue de Vasco de Gama qui vient à Terceira enterrer son frère Paulo de Gama au retour de son premier voyage en 1499.

Autel en argent, à une époque où l'argent était plus précieux que l'or.

Marie et Etienne ; baignade dans une piscine naturelle

La zone balnéaire de Biscoitos

Paysage de la côte nord de Terceira

Etienne et Marie

Etienne et Marie embarquent pour une semaine jusqu’à São Miguel. Ils sont sur place depuis déjà deux jours et nous les retrouvons à bord dimanche en rentrant de la messe à la cathédrale de Angra do Heroismo. Dès le déjeuner pris, nous profitons de leur voiture de location pour faire un premier tour de l’île, sur sa côte nord près de Biscoitos, pour une baignade dans une des nombreuses piscines naturelles de l’île suivie d’une longue promenade le long des magnifiques falaises.

A Praia da Vitoria, un exemple des nombreux Impérios do Spirito Santo, particulièrement typiques de Terceira, qui servent surtout lors des processions des fêtes qui se prolongent du jour de la Pentecôte à la fin du mois d'août.

Encore un império...

Une rue d'Angra do Heroismo

Vila Nova

Le soir, dîner de retrouvailles dans un bon resto de fruits de mer dans le petit village de pêcheurs de São Mateus proche de Angra. Nouvelle balade le lendemain pour visiter l’intérieur de l’île, descente au fond de la gueule du volcan de la Gruta do Algar do Carvão et promenade de fin d’après-midi dans la petite ville de Praia da Vitōria, la deuxième ville de l’île sur la côte ouest.

Promenade au fond du gouffre do Algar do Carvão

Une belle pêche de poulpes

Encore une zone balnéaire...

En route vers São Miguel, Marie en vraie fille de marin

Après une dernière journée à déambuler dans la ville d’Angra sous un temps maussade, nous appareillons en fin d’après-midi vers São Miguel. Le temps pluvieux et le vent soutenu nous accompagnent sur les 95 milles du trajet, mettant à l’épreuve les estomacs non amarinés, mais le ciel se dégage au moment où nous atterrissons sur São Miguel. Nous entrons avec un beau temps dans le port de Ponta Delgada en début d’après-midi du mercredi 24 mai.

Paysage des hauteurs de São Miguel

Belle-mère et belle-fille devant le ''Lac des Sept Cités''

Au premier plan, le Lagoa Verde, au fond, le Lagoa Azul.

Promenade au-dessus des lacs de volcans à São Miguel

Nous profitons pleinement de ces quelques jours dans la plus grande île des Açores avant que Marie ne reprenne l’avion vers Nantes et la dernière traversée d’Alfred vers la Bretagne. C’est d’abord une magnifique journée sur l’extraordinaire Caldeira das Sete Citades, lieu mythique où reposent, au fond d’un immense cratère de 7 km de diamètre les deux lacs jumelés, Lagoa Azul et Lagoa Verde, au fond desquels sont ensevelies les Sept Cités fabuleuses de l’Atlantide…. Etienne et Marie entreprennent une longue randonnée sur les crêtes du volcan, surplombant la mer d’un côté et le cratère de l’autre, tandis que Dominique et Catherine font une randonnée plus modeste autour de quelques lacs aux alentours. Une magnifique journée.

Mosteiros, côte ouest de São Miguel

Après la 'rando', une petite bière au coucher du soleil  devant la mer

Vendredi 26 est une journée bien maussade. Nous avons rendez-vous dans la station thermale de Furnas avec Hélène et Antoine Arlet qui se promènent sur l’île avant qu’Antoine embarque sur Alfred pour la dernière traversée. Nous les retrouvons dans le magnifique jardin botanique de Furnas pour une promenade très agréable malgré le temps couvert dans l’exubérance tropicale de ce jardin.

Drôle de plante en forme de "tête de loup"

Les décoration florales de la grande fête de Ponta Delgada, la procession de Santo Cristo dos Milagres...

... et le Convento de Nossa Senhora da Esperança de Ponta Delgada illuminé pour la même fête.

Barques de pêche à Vila Franca do Campo, première capitale de São Miguel

Une des devises inscrites sur les coques: "L'Amour de Dieu est comme la mer, tu peux en voir le début mais jamais la fin."

Vila Franca do Campo

Représentation des grands de ce monde au Purgatoire (XVIème siècle)

Bientôt pourtant, une pluie dense s’installe nous obligeant à nous réfugier dans la vaste piscine d’eau ferrugineuse au centre du parc, où l’eau sort de la terre à 40°C maintenant une température très chaude et agréable : nous nous sentons tellement bien dans ce refuge aquatique que nous y restons jusqu’au soir avant d’aller dîner dans un restaurant de Furnas où l’on sert le fameux cozido das Furnas, ce ragoût local cuit à l’étouffé dans les entrailles sulfureuses de la terre.

Fumeroles de Furnas

Jardin botanique de Parque de Terra Nosta  à Furnas

Baignade sous la pluie dans l'eau ferrugineuse à 39°C

L’appareillage approche, Hélène et Marie ont repris l’avion vers la France dimanche matin. Alfred est heureux de sentir l’air de la Bretagne toute proche avec son nouvel équipage : Etienne, Antoine, Catherine et Dominique, auxquels vient de se joindre Michel de Saint Remy qui a déjà parcouru nombre de milles à bord et qui embarque sur la patte de l’ancre dimanche soir 28 mai pour appareiller le lendemain.

Antoine et Hélène

Le décor de pierre de la façade de l'église de Nordeste

Selfie familial