Bahia de Samana à Saint Domingue – Turk & Caicos

Notre nouvel équipage: Minette, Fanchick, Chantal, Dominique, Catherine, Rodolphe

Punta Cana dimanche 24 mars : nous nous prélassons depuis hier dans la prison dorée de Cap Cana, notre équipage des BVI nous a quittés la veille et celui qui mènera Alfred jusqu’à Turk & Caicos nous rejoindra demain soir. Avant de partir à la messe des Rameaux, deux mécaniciens dominicains, Israël et Francisco, viennent faire la visite des 50 heures de notre moteur et tamponner le livret de garantie. L’après-midi est consacrée à la correspondance WhatsApp et internet ainsi qu’à la rédaction du blog d’Alfred, activité entrecoupée de baignades à la plage. Longues courses en taxi le lundi matin dans une grande surface proche de l’aéroport et Alfred est prêt au moment où l’avion de notre nouvel équipage atterrit à Punta Cana.

Itinéraire de croisière (500 milles): Punta cana, Baie de Samana, Turk et Caicos

Minette et Fanchick devant la côte Nord de la République Dominicaine

Bon anniversaire Minette!

Il fait encore bien jour quand nous accueillons nos amis sur Alfred et nous les entraînons, dès que leurs sacs sont posés à bord, vers la plage toute proche pour une première baignade afin de dissoudre la fatigue du voyage et le ‘jet lag’. Minette et Fanchick Bureau sont des amis de longue date de Nantes ; nous avons partagé avec eux le plaisir de la voile, autrefois lors de croisières familiales bretonnes avec les Biette et les Allain-Dupré où chaque famille avait son bateau, puis plus récemment sur Alfred au Brésil en 2016 et aux Grenadines en 2017. Chantal et Rodolphe Marchais sont des amis de la Trinité, grands navigateurs et fins régatiers, qui nous ont invités sur leur bateau, ‘Jolly Twin’ pour une superbe croisière en 2019 entre la Corse et Venise.

Arrivée à Samana

Courte escale à la Marina Puerto Bahia

Itinéraire de visite de la Baie de Samana

Rodolphe au poste de mouillage dans la Bahia de San Lorenzo

Pose de l'équipage devant Alfred

Nous appareillons dès le lendemain matin de Punta Cana, mardi 26 mars, pour une longue journée de navigation vers la Bahia de Samana, à presque 90 milles plus au nord. La brise est clémente, un alizé de NNE force 3, qui nous permet d’arriver quasiment à la bordée au port de Samana (Puerto de Santa Barbara), à l’entrée de la baie, où nous mouillons dans la nuit à 1 heure du matin, bien à l’abri.

Excursion en dinghy dan la mangrove

Slalom entre les formations karstiques

Les pélicans attirés par les barques de pêche

Grotte proche des Cayos de los Parajos

La Baie de Samana est une profonde échancrure de la côte Est de Saint Domingue, de 30 milles de profondeur sur moins de 10 de large, dont la partie sud ainsi que le fond, restés quasiment vierges, sont devenus un parc national très protégé et peu fréquenté ; ce large plan d’eau, abrite de belles baies bordées de mangrove ainsi que des parties de côte constituées de hauts rocs de formation karstique rappelant, toutes proportions gardées, la Baie d’Along.

Débarquement à la Cueva de los Pescadores

Le campement des pêcheurs de la Cueva de los Pescadores

Les vautours montent la garde en attendant le retour des pêcheurs

Nous nous promenons pendant deux jours dans ce paysage étonnant, faisant du rase cailloux entre ces gros rochers, avant de retourner le mercredi soir 28 mars vers l’îlot Cayo Levantado, proche du port de Samana, sous le vent duquel  nous passons la nuit ainsi que la matinée du lendemain vendredi 29 (Vendredi Saint) pour faire du’ snorkling’ dans les rochers.

Fanchick croque

Chantal et Rodolphe

Minette entourée de beaux garçons!

Paysage des formations karstiques du Sud de la baie de Samana 

Mouillage vendredi dans l’après-midi dans le port de Samana où nous passons un long moment dans le restaurant de Cristina, une Dominicaine très accueillante parlant parfaitement le français, pour une session internet et WhatsApp. Là nous apprenons une nouvelle incroyable : nos amis équipiers, sous la houlette d’Yves, Thierry, Fanchick, Emmanuel et Antoine, se sont constitués en « la Grande Famille d’Alfred » pour nous aider de façon extraordinairement généreuse pour le changement du moteur d’Alfred. Nous sommes sans voix et totalement bouleversés par cette marque d’amitié qui nous émeut au plus profond du cœur et nous aide énormément…. ni notre équipage actuel, ni les équipages précédents depuis le Marin, pourtant dans ce complot, ne nous en avaient soufflé mot… nous sommes infiniment touchés !!!

Grande journée de détente sur Cayo Levantado proche de la ville de Samana

Minette

Chantal

Catherine

Le "Bridge to nowhere" qui ferme le port de Samana

Nous découvrons, médusés et émus, l'incroyable cadeau de "La Grande Famille d'Alfred"

La journée du samedi est consacrée à une promenade en taxi sur la côte nord de la péninsule qui enferme la baie. Après avoir accompli les formalités de sortie, José nous emmène dans son taxi pour visiter les fameuses plages, parmi les plus belles du monde, dit-on. José est gentil et souriant contrairement au temps que nous subissons lors de cette balade : un temps de novembre en Bretagne, boucaille et froid relatif. Passage rapide dans la ville balnéaire de Las Terrenas : nous y découvrons la façon dont les Dominicains célèbrent la Semaine Sainte : motos pétaradantes montées par des nanas opulentes, en string et dont les fesses débordent de chaque côté de la selle, dans un embouteillage invraisemblable et une atmosphère fort alcoolisée et shootée, une véritable institution pour s’envoyer en l’air pendant toute la semaine ! Nous fuyons cette ambiance dingue pour nous réfugier dans un resto de la Playa Bonita toute proche, une plage superbe (« 6^ème sur les 40 plus belles du monde » dixit National Geographic….. !) où nous célébrons nous aussi la fin du carême par un temps maussade mais des couleurs superbes.

Le marché de Samana

La cavalière Chantal interloquée par les selles locales faites de paille et de peau

Conférence sur la fabrication des cigares dominicains, les meilleurs du monde, nous dit-on! 

Les rues de Las Terrenas

Pour fêter la Semaine Sainte, la jeunesse s'éclate en trottinettes ou en moto pétaradantes....

... un spectacle qui inspire et réjouit fortement Fanchick!!!!

Au retour de notre balade, nous passons la soirée aux préparatifs du départ vers Turk et Caicos (pleins d’eau et gasoil par bidons) avant d’aller à la vigile pascale à l’église Santa Barbara. Belle veillée et belle messe, très animée par une bonne chorale, qui dure tout de même trois heures et nous avons un peu de mal à maintenir nos paupières ouvertes… Suffisamment lucides à la fin de la cérémonie vers minuit et demi, nous appareillons aussitôt pour 36 heures de traversée afin d’arriver à Grand Turk de jour.

Pause déjeuner à la Playa Bonita, l'une des plus belles du monde!!

Le temps est maussade mais la plage est effectivement très belle

Vigile Pascale, le feu nouveau,  avant d'appareiller dans la nuit vers Turk & Caicos

Les plongeurs au service de ces dames!

Belle traversée de 200 milles à 6 nœuds de moyenne, qui nous amène le lundi 1^er avril au nord de Grand Turk. Après quelques hésitations et concertation de l’équipage, nous embouquons une passe très étroite (moins de 50 mètres), à l’extrémité nord de l’île, qui nous permet de pénétrer dans une vaste étendue d’eau, North Creek ; nous y sommes seuls dans un mouillage ‘calmissime’ pour notre première nuit aux Turk & Caicos. Descendant à terre, nous sommes aussitôt pris en charge par Marjorie, une adorable habitante qui passe en voiture et nous emmène vers la ‘’capitale’’, Cockburn Town. Lundi de Pâques, tout est fermé, nous reviendrons demain faire les formalités d’entrée. L’île de Grand Turk, 9km sur 2, accueille 6000 habitants, tous se connaissent et l’ambiance y est très sympathique.

Une traversée de 200 milles... facile

Itinéraire de croisière à Turk & Caicos

Arrivée à Turk, une entrée un peu sportive dans North Creek...

.... mais Chantal veille!

Deux jumelle en goguette sur les belles plages de la côte sous-le-vent de Turk

Nous ressortons de notre refuge de North Creek tôt le lendemain pour mouiller devant Governor Beach où l’adorable Marjorie nous a donné rendez-vous pour nous accompagner pour les formalités d’entrée. C’est chose faite vers midi et nous filons aussitôt vers Sand Cay, 15 milles au sud. L’île est déserte, nous partons à sa découverte dans l’après-midi, une belle promenade sur une terre vierge où ne vivent que des lézards et des iguanes et rentrons le soir pour une mauvaise nuit dans ce mouillage rouleur.

Un bistro très soigné, mettez vos chaussons avant d'entrer

Les jolies maisons (certaines du XVIIème) de Cockburn Town, la capitale de Turk&Caicos

La sortie de North Creek, nous quittons Turk

L'adorable Marjorie qui nous a si gentiment pilotés pendant notre escale

Adieu les Turk, vivent les Caïques ; éloignées d’une trentaine de milles, celles-ci forment un très vaste lagon de 50 milles de diamètre bordé au Nord et à l’Est par un chapelet d’îles, les Caicos. Nous y arrivons dans l’après-midi du mercredi 3 avril ; notre sondeur qui manifestait quelques faiblesses depuis Saint Domingue a cessé de fonctionner, peut-être le récupérerons nous à la prochaine relève d’équipage grâce à Thierry s’il trouve le coffret de rechange que nous lui avons demandé. En attendant, nous sondons grâce à notre dérive basse qui nous signale le fond quand il est trop proche…. ce n’est sans doute pas très orthodoxe mais cela fonctionne très bien à petite vitesse. Vive le dériveur intégral !

Arrivée à Sand Cay

Promenade en dinghy à Sand Cay

Minette et Rodolphe

Premier ‘mouillage-snorkling’ sous le vent de Fish Cay avant de passer la nuit à l’abri de Big Ambergris Cay, île privée occupée par un hôtel accessible grâce à une marina en ruines et une piste d’aviation probablement en bon état.

Nous quittons Turk, cap sur les Caïques

Rodolphe, l'attitude du régatier

Minette et Rodolphe s'attèlent à la réparation du bimini

Arrivée dans le port privé d'Ambergris

Le chenal d'accès à Ambergris

Longue journée de navigation le lendemain jeudi pour traverser le grand lagon des Caicos, 56 milles par petits fonds inférieurs à 5 mètres, mer turquoise sur fonds de sable blanc à contourner les quelques cayes bien visibles avec le soleil dans notre dos, pour arriver le soir devant Viley Point à l’ouest de Providenciales. A partir de ce moment, nous allons naviguer le long des îles de l’archipel, Providenciales, Water Cay, Pine Cay, Dellis Cay, Parrot Cay, North Caicos, en naviguant toujours par petits fonds, faisant du gymkana entre les pâtés de corail, n’ayant pour sondeur que la dérive que nous remontons de temps en temps quand elle effleure le sable… du grand sport.

La marina de Turtle Cove à Providenciales

Navigation devant la côte de Providenciales

Les trois nymphes s'ébattent dans l'onde....

..... tandis que les matelots remettent en état la dérive très sollicitée.

la mode de l'été prochain

Arrivée à North Caicos

Cette navigation à tâtons se termine le samedi 6 avril au fond du bras de mer qui mène au dernier mouillage possible, entre Parrot Cay et Dellis Cay, à l’Ouest de North Caicos. Nous passons l’après-midi dans le taxi de Timothy qui nous emmène faire une grande balade autour de North Caicos et de sa voisine, Middle Caicos, reliée par un pont. Les deux îles, très isolées, sont peu habitées et ne connaissent pas l’agitation de Pine Cay et Providenciales surpeuplées de vacanciers qui se prélassent sur les plages ou s’étourdissent sur l’eau du bruit des moteurs hors-bord (4 fois 600 chevaux pour propulser certaines vedettes !).

Le mouillage de Commercial Dock à North Caicos

L'incontournable ti'punch du soir

Balade dans le taxi de Timothy à North Caicos et Middle Caicos

Les couleurs rasta d'Hollywood Beach

Une grotte dans le corail

Rodolphe et Chantal

Three Mary Cays à North Caicos

Ce dernier mouillage tranquille est bien choisi pour une fin de croisière ; nous retournons le lendemain à la marina de Turtle Cove, proche de l’aéroport, pour une dernière soirée où Rodolphe et Chantal, qui ont navigué longuement aux Bahamas il y a deux ans, nous donnent de précieux conseils pour l’étape suivante du voyage d’Alfred. Thierry nous rejoint cette soirée du dimanche 10 pour un dîner de transmission de la barre d’Alfred.

Minette, virtuose du point de croix, prépare le décor des toilettes de la Meilleraye:
"Ne jeter que du PQ dans la cuvette! Merci!"

Alfred devant la plage de Pine Cay

Chantal et Rodolphe

Où sommes-nous? Course de motos-neige en Carélie du nord?

Alfred et sa maman...